Sau khi được trao danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất" trong chiến thắng của Bờ Biển Ngà trước Ecuador tại World Cup 2026, Yan Diomande có bài viết về người em gái qua đời ở tuổi 15 trên The Players' Tribune.

Tiền vệ 19 tuổi kể về hành trình từ làng quê nghèo ở Abidjan đến World Cup, đồng thời nhắc đến Roxane - cô em gái luôn tin tưởng anh. Bài viết được thực hiện trước ngày anh lên đường dự giải đấu.

"Mỗi lần bước ra sân, anh đều nghĩ về em", anh viết. Với Yan Diomande, hành trình chạm tay đến World Cup là câu chuyện về một lời hứa dành cho người em gái.

Tuổi thơ của Diomande với tình yêu bóng đá. Ảnh:The Players' Tribune

Diomande sinh ra ở Abidjan, Bờ Biển Ngà, trong gia đình có 20 thành viên. Cuộc sống thiếu thốn khiến giấc mơ bóng đá chuyên nghiệp khó thành hiện thực. Nhưng cậu không từ bỏ. Đêm đến, anh thường lén bật tivi xem các trận đấu bóng đá với âm lượng nhỏ nhất. Bạn bè gọi anh là "Roberto Carlos" vì những cú sút uy lực, nhưng mục tiêu của Diomande là trở thành phiên bản tiếp theo của Ronaldo.

Năm 9 tuổi, anh gia nhập một học viện bóng đá gần biên giới Ghana. Anh phải tập luyện với điều kiện sinh hoạt thiếu thốn và thường xuyên thiếu ăn. Có lần, Diomande lén vào một ngôi làng gần đó lấy trộm khoai tây.

Trong giai đoạn này, em gái Roxane luôn cổ vũ anh. Hai anh em thường nói về việc sang châu Âu thi đấu, mua nhà cho gia đình. Roxane tin anh trai sẽ trở thành cầu thủ giỏi.

Năm 15 tuổi, anh chuyển đến Mỹ tìm kiếm cơ hội. Diomande tham gia thử việc ở hàng loạt câu lạc bộ châu Âu như Bournemouth, Chelsea, Rangers, Olympiacos hay Crystal Palace.

Mỗi lần lên đường, anh đều nghĩ cơ hội của mình đã đến, nhưng mọi thứ đều mờ mịt. Dù nhận được những đánh giá tích cực từ các huấn luyện viên, cánh cửa bóng đá chuyên nghiệp vẫn liên tục đóng lại. Cuối cùng, do vấn đề visa, anh phải trở về châu Phi.

Yan Diomande (áo cam) đi bóng trong trận Bờ Biển Ngà thắng Ecuador 1-0 ở lượt đầu bảng E tại Philadelphia, Pennsylvania, Mỹ ngày 14/6/2026. Ảnh:Reuters

Không lâu sau, cơ hội đến khi Diomande gia nhập câu lạc bộ Leganés (Tây Ban Nha). Năm 18 tuổi, anh có trận ra mắt chuyên nghiệp trước Real Madrid. Tuy nhiên vài tuần sau, người thân báo tin Roxane qua đời.