Phân tích tình huống dẫn đến bàn gỡ hòa cuối trận của Nhật Bản, Van der Vaart cho rằng hậu vệ Micky van de Ven đã mắc sai lầm trong khâu kèm người. Ông nhận xét tiền đạo Koki Ogawa hoàn toàn thoải mái bật cao đánh đầu mà không chịu áp lực đáng kể nào từ hàng thủ Hà Lan.
Trong lúc nói về lý do Van de Ven để mất dấu đối thủ, Van der Vaart nói: "Các cầu thủ Nhật trông giống nhau, nên có lẽ Van de Ven đã nhầm".
Nhận thấy không khí trong trường quay trở nên gượng gạo, cựu tiền vệ 43 tuổi lập tức bổ sung rằng đó chỉ là một câu đùa.
Van der Vaart bị chỉ trích vì nói các cầu thủ Nhật Bản giống nhau, khi bình luận trên kênh truyền hình công cộng NOS ở Hà Lan, sau trận Nhật Bản hòa Hà Lan 2-2 ở lượt ra quân bảng F World Cup 2026, trên sân Dallas, Texas, Mỹ ngày 14/6/2026. Ảnh: Saturday on the Terraces
Tuy nhiên, lời giải thích không giúp ông tránh khỏi phản ứng. Nhiều ý kiến cho rằng phát biểu này lặp lại định kiến nhằm vào người châu Á, vốn thường bị mô tả bằng quan điểm "người châu Á đều giống nhau".