Các cầu thủ đội tuyển Mỹ chụp ảnh tập thể trước trận giao hữu quốc tế gặp Đức trên sân Soldier Field, Chicago, Illinois, Mỹ ngày 6/6/2026. Ảnh: Reuters

Tại các hội nghị bóng đá lớn nhất nước Mỹ, giới chuyên môn thường tranh luận về lý do bóng đá nam nước này chưa từng tạo ra một siêu sao tầm cỡ thế giới. Các cuộc thảo luận xoay quanh triết lý huấn luyện, phương pháp đào tạo, hệ thống phát triển cầu thủ, chi phí chơi bóng hay những bất cập trong bóng đá trẻ. Tất cả đều được cho là góp phần khiến Mỹ hiếm khi có đại diện trong nhóm 50 cầu thủ hàng đầu thế giới.

Tuy nhiên, với nhiều người trong cuộc, câu trả lời cho chủ đề sẽ tiếp tục được đặt ra khi World Cup 2026 diễn ra - vì sao nền thể thao giàu mạnh nhất hành tinh chưa từng tạo ra một siêu sao bóng đá nam thực thụ - chỉ gói gọn trong một từ: văn hóa.

"Đây là môn thể thao được dẫn dắt bởi văn hóa", Tom Byer, chuyên gia đào tạo trẻ từng góp phần thay đổi bóng đá Nhật Bản, nhận định.

John Hackworth, HLV có nhiều thập kỷ làm việc trong hệ thống bóng đá Mỹ, cho rằng: "Cho đến khi nước Mỹ xây dựng được một nền văn hóa bóng đá nhất quán hơn, chúng tôi vẫn sẽ đối mặt với nhiều thách thức hơn các quốc gia khác".

**Bóng đá đến quá muộn.**Nhiều chuyên gia tin rằng văn hóa bóng đá tại Mỹ đang dần hình thành, nhưng việc tiếp cận môn thể thao này muộn hơn nhiều quốc gia khác đã tạo ra những bất lợi kéo dài.

Khi bóng đá đã trở thành môn thể thao số một tại châu Âu và Nam Mỹ, người Mỹ vẫn dành sự quan tâm chủ yếu cho bóng bầu dục, bóng rổ hay bóng chày. Khoảng trống văn hóa ấy không thể được lấp đầy hoàn toàn bằng tiền bạc, sân bãi hay các chương trình đào tạo HLV.

Trong khi đó, yếu tố thương mại nhanh chóng chi phối hệ thống bóng đá trẻ. Nhiều CLB và giải đấu phát triển dựa trên cơ hội kinh doanh thay vì nhu cầu của những đứa trẻ có thể trở thành ngôi sao trong tương lai. "Cho dù tôi nói chuyện với ai, ở bất kỳ cấp độ nào của bóng đá Mỹ, tất cả đều đồng ý rằng hệ thống hiện tại đang gặp vấn đề", cựu giám đốc thể thao Liên đoàn Bóng đá Mỹ Matt Crocker từng nhận xét.

Christian Pulisic chuẩn bị thực hiện quả phạt góc trong trận Mỹ gặp Bolivia tại Copa America 2024 trên sân AT&T ở Arlington, Texas, Mỹ ngày 23/6/2024. Ảnh: Reuters